Факты о снежных блохах

Ник Бейкер взглянет на одного из самых выносливых и интересных зимних насекомых — снежную блоху.

Вот я был в декабре: я остановился на участке верескового леса, чтобы ответить на зов природы, когда заметил движение на земле у своих ног. Была зима – что это могло быть?

Присмотревшись, я понял, что нашел свою первую (и на сегодняшний день единственную) снежную блоху Boreus hyemalis. Холодные зимние месяцы не отличаются энтомологическим изобилием. Крылья — «нет-нет», если только вы не самая крутая из мошек или мотыльков. Вероятно, поэтому снежная блоха, одно из самых причудливых наших насекомых, бескрыла.

Несмотря на название, это не блоха и не муха. Относится к скорпионовым мухам — группе насекомых, преимущественно обитающих в летних живых изгородях. В Великобритании есть еще три вида скорпионовых мух, все из которых украшены крыльями в форме фоторамки. У самцов любопытная раздутая половая капсула, которая держится на кончике тонкого брюшка и загибается назад, создавая угрожающий вид, напоминающий хвост скорпиона.

У снежной блохи отсутствуют красивые крылья и внешне характерные половые органы. Но у него есть еще один диагностический признак этого семейства насекомых – длинное «лицо». На самом деле это удлиненный рострум или клюв с ротовым аппаратом на конце.

Муха, которая не умеет летать, звучит как оксюморон. Тем не менее, это не мешает снежной блохе передвигаться, как это происходит при ходьбе или прыжках на высоту до 5 см за один прыжок. Хотя у снежной блохи нет очевидных внешних приспособлений для скачкообразных прыжков, у нее есть длинные ноги и используется эластичный белок, называемый резилином.

Это действует как внутренняя катапульта и является тем же самым механизмом, который заставляет настоящих блох отскакивать – вместе с небольшим размером снежных блох (около 5 мм), это объясняет, по крайней мере, часть общего названия.

Остальная часть названия, вероятно, относится к тому факту, что этот вид обычно замечается на снегу. Эти насекомые обитают преимущественно в мшистых субнивийских (подснежных) местообитаниях, изредка собираясь на поверхности. Им не нужен снег, но лучше всего они себя чувствуют в регионах с суровыми зимами.

Как насекомые, они экзотермичны (хладнокровны), поэтому не могут генерировать тепло тела. Вместо того, чтобы подчиняться холоду и разрушающим клетки кристаллам льда, они обладают способностью переохлаждаться. Они понижают температуру замерзания жидкостей в своих клетках, используя специальные белки и многоатомные спирты, чтобы не образовывались кристаллы льда. Активничать в холодных условиях стоит – меньше риска встретить хищных насекомых.

Пара, которую я потревожил, была практически единственным объектом, движущимся в замерзшем ландшафте, поэтому привлекла все мое внимание, но я заметил кое-что странное. Самка, которую легко узнать по длинному яйцекладу (яйцекладочной трубке), придающему ее брюшку заостренную часть, располагалась на спине самца.

Не совсем верно, что у самцов снежных блох нет крыльев – они превратились в странные, похожие на шипы выросты – и этот самец был занят использованием своих больших сексуальных щипцов. Он повернул их за грудную клетку и зажал ими головную капсулу самки, удерживая ее в положении для спаривания.

Эти удивительные маленькие насекомые — энтомологическое украшение зимы для тех, кто достаточно решителен, чтобы посмотреть.

ВЫБЕРИТЕ СВОЙ БОНУСНЫЙ ПОДАРОК ​​при подписке на журнал BBC Wildlife Magazine сегодня.

Выберите интерактивный улей или открытый скворечник RSPB. Кроме того, сэкономьте 35 % на цене подписки!