Долгая борьба за справедливость для смертоносных жертв стерилизатора в Южной Корее

Когда 38-летний Ан Сон У купил бутылку жидкого стерилизатора для своего домашнего увлажнителя воздуха в 2010 году, он думал, что создает здоровую окружающую среду для своей жены, которая была беременна вторым ребенком.

Он не ожидал, что это решение приведет к трагедии.

В феврале 2011 года у жены Ана внезапно возникла проблема с дыханием. Ее доставили в больницу, но диагноз был мрачным: ее легкие были полностью разрушены. Она и ребенок внутри нее умерли в течение нескольких дней.

Его выживший сын страдает фиброзом легких. Ан теперь представляет интересы жертв одной из самых страшных экологических катастроф в истории Южной Кореи.

Названный «стерилизатор-увлажнитель», продукт, который купил Ан и многие южнокорейцы, утверждал, что уничтожает бактерии внутри увлажнителей, не нанося никакого вреда человеческому организму. С 1994 по 2011 год ежегодно продавались сотни тысяч бутылок.

Считается, что около восьми миллионов человек в этой 50-миллионной стране подверглись этому воздействию. По данным Азиатского гражданского центра окружающей среды и здоровья, в результате более 1500 человек получили ранения и более 230 погибли.

Связь между увлажнителем-стерилизатором и этими травмами и смертями не была ясна до тех пор, пока не умерла жена Ана. Весной 2011 года семь беременных женщин, страдающих внезапным респираторным заболеванием, были доставлены в больницы, что вызвало тревогу среди общественности. Четверо умерли от легочной недостаточности. Их симптомы были аналогичны симптомам, которые наблюдались у маленьких детей в предыдущие годы. Врачи, сбитые с толку болезнью неизвестной причины, сплотились, чтобы разгадать тайну.

Под растущим давлением Корейский центр по контролю заболеваний, наконец, провел исследование, и результаты, объявленные 31 августа 2011 года, указали на увлажнитель-стерилизатор как на возможную причину кризиса в области здравоохранения. Последовавшие за этим двухмесячные испытания на животных подтвердили этот вывод.

Безвреден для кожи, смертелен при вдыхании.

Скандал со стерилизатором-увлажнителем имеет давнюю историю.

В ноябре 1994 года южнокорейская фирма Yugong, которая теперь называется SK Chemical, начала продавать на внутреннем рынке увлажнитель-стерилизатор, который, по ее утверждениям, «способен полностью уничтожать бактерии в увлажнителях».

Другие компании последовали этому примеру, используя в основном два разных химиката: полигексаметиленгуанидинфосфат (ПГМГ) и олиго(2-(2-этокси)этоксиэтил)гуанидинхлорид (ПГХ). PHMG и PGH, которые обычно добавляют в шампунь, влажные салфетки и чистящие средства для воды и септиков, считаются безвредными при контакте с кожей человека или при употреблении в пищу.

Однако с ингаляцией дело обстоит иначе.

Теперь известно, что когда увлажнитель испаряет ПГМГ и ПГХ и выбрасывает их в воздух, они попадают в легкие и разрушают ткани организма. Когда повреждение повторяется, ткани начинают затвердевать, что приводит к состоянию, известному как фиброз легких. Тяжелые повреждения вызывают затруднение дыхания и, в худшем случае, смерть.

До 2011 года ни одна компания или правительственное учреждение не предприняло никаких усилий, чтобы определить, какое влияние окажет на человека вдыхание PHMG и PGH, а также других химикатов, используемых в увлажнителях-стерилизаторах.

Yugong, первая компания, продававшая стерилизаторы-увлажнители, не представляла PHMG на рассмотрение правительства до 1996 года, через два года после того, как она поступила в продажу. В последующем отчете Министерства окружающей среды, опубликованном в марте 1997 года, это химическое вещество было отнесено к категории «нетоксичных веществ» на основании предложения компании использовать его в качестве антибактериального средства для ковров.

После того, как Yugong стала SK Chemical, компания экспортировала PHMG в Австралию и в 2003 году предоставила Канберре отчет о том, что это химическое вещество может быть опасным для вдыхания, но «наблюдала издалека, пока на рынке циркулировал увлажнитель-стерилизатор с использованием PHMG», - сказал член Об этом заявили в интервью сайту Business Watch представители Азиатского гражданского центра окружающей среды и здоровья.

SK Chemical отрицает, что сознательно поставляла PHMG для использования в увлажнителях-стерилизаторах.